Die Vereinten Nationen sind seit der Gründung nach Ende des Zweiten Weltkrieges im Jahr 1945 die wichtigste Organisation, um die Achtung der Menschenrechte und der Demokratie weltweit durchzusetzen.
Das Internationale Übereinkommen der Vereinten Nationen zur Beseitigung jeder Form von Rassendiskriminierung (International Convention on the Elimination of All Forms of Racial Discrimination, ICERD; sog. Anti-Rassismus-Konvention) vom 21. Dezember 1965 dient dem Schutz gegen jede Form rassistischer Diskriminierung.
Die Vertragsstaaten des Übereinkommens verpflichten sich, das Verschwindenlassen von Personen unter Strafe zu stellen. Das Übereinkommen zum Schutz aller Personen vor dem Verschwindenlassen (Convention for the Protection of All Persons from Enforced Disappearance, CED) regelt unter anderem, dass ein Freiheitsentzug nur in offiziell anerkannten Einrichtungen erfolgen darf, in denen alle Gefangenen registriert sind.
Der im Jahr 1987 gegründete Ausschuss gegen Folter überwacht die Umsetzung und Einhaltung des Übereinkommens gegen Folter und andere grausame, unmenschliche oder erniedrigende Behandlung oder Strafe (Convention against Torture and Other Cruel, Inhuman or Degrading Treatment or Punishment, CAT; sog. Antifolterkonvention) durch die Vertragsstaaten.
Der Internationale Pakt über bürgerliche und politische Rechte der Vereinten Nationen (International Covenant on Civil and Political Rights, ICCPR ; sog. Zivilpakt) garantiert grundlegende Menschenrechte, darunter das Verbot von Folter und Sklaverei, das Recht auf freie Meinungsäußerung, das Recht auf Religionsfreiheit und Versammlungsfreiheit. Der Pakt schützt zudem die Rechte von Minderheiten und beinhaltet ein allgemeines Diskriminierungsverbot.
